एस एस राजामौली की बहुप्रतीक्षित फिल्म ‘वाराणसी’ में महेश बाबू के रुद्र किरदार का नया लुक आज, 9 अगस्त 2026 को, उनके जन्मदिन के अवसर पर जारी किया गया है। दो नई तस्वीरों में अफ्रीका में शूट किया गया रुद्र का किरदार दिखाया गया है — किलिमंजारो और मासाई मारा में लिया गया। एक तस्वीर में महेश को बांस की एक नाव पर लेटे हुए दिखाया गया है, ढीली जैतूनी रंग की शर्ट और गहरे रंग की कार्गो पैंट में, बिखरे घुंघराले बाल और घनी दाढ़ी के साथ। दूसरी तस्वीर में उन्हें अफ्रीकी सवाना की पृष्ठभूमि में दिखाया गया है, साथ में जिराफ और ज़ेब्रा नज़र आ रहे हैं।

निर्देशक राजामौली ने यह लुक सोशल मीडिया पर साझा करते हुए एक भावुक संदेश भी लिखा। उन्होंने बताया कि रुद्र एक ऐसी ज़िम्मेदारी उठाता है जो उसने खुद नहीं चुनी — एक नियति जो उसने कभी नहीं चाही। उनके शब्दों में, यह किरदार बुद्धिमान, कमज़ोर और तीव्र है — और कोई भी सिर्फ तीव्रता दिखा सकता है, लेकिन तीव्रता और नाज़ुकपन को एक साथ निभाना आसान नहीं, महेश ने यही कर दिखाया। अफ्रीका शेड्यूल के बारे में उन्होंने आगे कहा कि किलिमंजारो और मासाई मारा में शूटिंग के दौरान उस धरती ने कुछ ऐसा दिया जो कोई सेट नहीं दे सकता था।

उसी दिन फिल्म की सह-कलाकार प्रियंका चोपड़ा जोनास और पृथ्वीराज सुकुमारन ने मिलकर महेश को जन्मदिन की बधाई दी। उन्होंने लिखा कि सूरज के चारों ओर एक और चक्कर पूरा हुआ — अब समय में यात्रा करने की बारी है, जन्मदिन मुबारक हो रुद्र।

कहानी और कलाकार: फिल्म में महेश बाबू दोहरी भूमिका में हैं — नायक रुद्र और भगवान राम के किरदार में। प्रियंका चोपड़ा जोनास मंदाकिनी नामक किरदार निभा रही हैं, जबकि मुख्य खलनायक कुंभ की भूमिका में पृथ्वीराज सुकुमारन हैं। फिल्म की कहानी हज़ारों वर्षों में फैली है और कई महाद्वीपों को छूती है — अंटार्कटिका से लेकर अफ्रीका, और अंत में वाराणसी शहर तक। जानकारी के मुताबिक, वर्ष 2027 में एक उल्कापिंड के खतरे से जूझ रहे वाराणसी शहर को बचाने के लिए रुद्र और मंदाकिनी को किसी प्राचीन ब्रह्मांडीय शक्ति की खोज में निकलना पड़ता है।

निर्माण की स्थिति: ‘वाराणसी’ की करीब 80 प्रतिशत शूटिंग, मुख्य एक्शन दृश्यों सहित, पूरी हो चुकी है। बाकी हिस्से की शूटिंग हैदराबाद में चल रही है। कई रिपोर्ट्स के अनुसार, शूटिंग अक्टूबर तक पूरी होने की संभावना है। फिल्म आईमैक्स कैमरों से शूट की जा रही है और संगीत निर्देशक हैं एम एम कीरवाणी। फिल्म 7 अप्रैल, 2027 को दुनियाभर में रिलीज़ होगी।

महेश बाबू, प्रियंका चोपड़ा जोनास और पृथ्वीराज सुकुमारन की एक साथ मौजूदगी और राजामौली के भव्य कैनवास की वजह से ‘वाराणसी’ पहले से ही भारतीय सिनेमा की सबसे चर्चित और प्रतीक्षित परियोजनाओं में गिनी जा रही है — RRR के बाद निर्देशक की कुर्सी पर राजामौली की वापसी होने के नाते भी इसका महत्व बहुत बड़ा है।